서방에서는 NATO 코드명 “Fishbed”로 알려진 미코얀-구레비치 MiG-21은 군용 항공 역사상 가장 상징적이고 장수한 전투기 중 하나입니다. 1950년대 소련에서 개발되어 1956년 첫 비행을 마치고 1959년에 실전 배치되었습니다.
MiG-21은 수평 비행에서 초음속을 달성한 최초의 소련 전투기로, 냉전 시대의 상징이 되었습니다.
대량 생산과 간편한 조작 덕분에 MiG-21은 역사상 가장 많이 생산된 제트 전투기 중 하나가 되었으며, 다양한 변형을 포함해 11,000기 이상이 제작되었습니다. 이 기체는 소련 동맹국 수십 개국에 수출되었고, 수십 년간 수많은 무력 충돌에 투입되었습니다.
제원 (MiG-21bis – 가장 최신형)
- 제작사: 미코얀-구레비치 설계국
- 형태: 요격기 및 전폭기
- 승무원: 1명 (조종사)
- 길이: 14.1m
- 날개폭: 7.15m
- 높이: 4.1m
- 공중량: 5,850kg
- 최대 이륙 중량: 9,800kg
- 최고 속도: 마하 2.05 (2,175km/h)
- 항속 거리: 1,210km (외부 연료탱크 제외)
- 실용 상승 고도: 17,500m
- 엔진: Tumansky R-25-300 터보팬 1기
- 무장: GSh-23 23mm 기관포 1문, 공대공 미사일 (AA-2 Atoll), 폭탄 및 로켓
2025년 현재 MiG-21을 운영 중인 국가
MiG-21은 노후 기체임에도 불구하고 일부 공군에서 여전히 제한적이거나 개량된 형태로 운용되고 있습니다:
- 인도 – MiG-21 Bison 버전, 2025년 마지막 작전 예정
- 크로아티아 – 일부 개량형 운용 중
- 루마니아 – 2023년까지 운용 (MiG-21 LanceR 버전)
- 앙골라 – 제한적이고 간헐적인 운용
- 세르비아 – 훈련용으로 소수 운용
- 베트남 – 제한적이고 통제된 운용
최근 수년간 많은 국가들이 노후화, 높은 유지비, 현대 전투기 대비 성능 한계 등으로 인해 MiG-21을 퇴역시켰습니다. 
전쟁에서의 활약
MiG-21은 전장에서 다수의 실전을 경험한 진정한 베테랑 전투기입니다. 저렴한 운용 비용과 우수한 공중 전투 성능으로 다음과 같은 주요 전쟁에서 활약했습니다:
- 베트남 전쟁 – 북베트남 공군이 미국 F-4 팬텀 등을 상대로 효과적으로 운용
- 아랍-이스라엘 전쟁 – 이집트, 시리아, 이라크가 Mirage 및 F-4와 교전
- 이란-이라크 전쟁 – 양측 모두 운용
- 아프리카 내전 – 앙골라, 모잠비크, 리비아 등에서 운용
- 인도-파키스탄 전쟁 – 인도가 F-104를 상대로 초음속 공중 격추 성공 등 성과
유산
MiG-21은 단순한 전투기를 넘어, 소련 항공공학의 상징으로 남았습니다. 기수 흡입구, 델타형 날개, 단순하고 실용적인 디자인은 여러 세대를 거쳐 기억되고 있으며, 첫 비행 이후 60년이 넘은 지금도 일부가 하늘을 날고 있습니다 — 이는 군용 항공기 역사상 매우 드문 일입니다.
현재는 운용 수명이 거의 다했지만, MiG-21은 여전히 연구 대상이며, 수집가들에 의해 복원되고 훈련, 표적기 또는 민간 실험 항공기로도 활용되고 있습니다.
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